Nanorobot

Un nanorobot (ou nanobot) est un robot de dimension microscopique, fabriqué grâce aux nanotechnologies.

Exemple

La revue britannique New Scientist, dans son numéro du 28 février 2004, a annoncé que le chercheur américain Carlos Montemagno et ses collègues de l'université de Californie (Los Angeles) ont mis au point un nanorobot animé à partir d'un muscle cardiaque de rat ([1]). Cette «machine» constituée d'un fil de silicium en arc de voûte au-dessous duquel sont attachées les fibres cardiaques, n'est pas plus épaisse qu'un cheveu humain. Ce nanorobot a pu ramper à une vitesse de l'ordre de 40 micromètres par seconde grâce au glucose, source d'énergie du muscle. En pliant et dépliant la voûte, la contraction et le relâchement des fibres musculaires permettent ainsi le mouvement.

Utilisation

Des applications dans le domaine médical sont envisageables. A titre d'exemple, le dispositif animé par des fibres musculaires pourrait aider les patients dont les nerfs phréniques sont endommagés, ayant par conséquent du mal à respirer, à utiliser leurs propres fibres cardiaques, en forçant leur diaphragme à se contracter. Positionnés dans le corps humain, ces bio-robots feraient fléchir un matériau piézo-électrique plutôt qu'un fil de silicium et l'émission de décharges de quelques millivolts stimulerait les nerfs phréniques.

Parmi les plus intéressantes applications hypothétiques des nanorobots, on dénote la construction de nanomachines hypercomplexes et multifonctionnelles qui permettraient la reconstruction de tissus vivants par une simple injection sous-cutanée. Ces nanorobots, assez petits pour entrer dans une cellule vivante, pourraient remplacer ou réparer les organites, modifier les acides nucléiques — par conséquent le code génétique — ou effectuer d'autres tâches impossibles sans une micro-chirurgie invasive.

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