RQ-2 Pioneer

RQ-2A Pioneer
Équipage
Premier vol
Mise en service	Décembre 1986
Retrait	Toujours en service
Constructeur	AAI Corp
Investissement
Dimensions
Longueur	4, 26 m
Envergure	5, 15 m
Hauteur	1, 0 m
Aire des ailes
Masse et capacité d'emport
Max. à vide	177 kg
À vide
Max. au décollage	204 kg
Max. à l'atterrissage
Kérosène	40 litres
Passagers
Fret
Motorisation
Moteurs	1 Sachs & Fichtel SF2-350
Poussée unitaire	26 ch
Poussée totale
Performances
Vitesse de croisière	120 km/h
Vitesse maximale	203 km/h
Autonomie	4 heures
Altitude de croisière
Vitesse ascensionnelle
Charge des ailes
Rapport poussée/poids

Le RQ-2 Pioneer est un drone développé en collaboration entre les États-Unis et Israël. Répondant à une demande de l'US Navy, c'est le premier drone tactique (TUAV) entré en service dans les forces armées des États-Unis.

Origine

Impressionnée par les résultats obtenus au début des années 1980 par l'armée israélienne avec ses drones, l'US Navy décida en 1985 de faire l'acquisition de dispositifs identiques, originellement pour le réglage d'artillerie des croiseurs de la Classe Iowa et pour les besoins tactiques de l'US Marine Corps. Une campagne d'essais comparatifs fut par conséquent organisée entre le Pacific Ærosystems Heron et un drone développé par Isræl Aircraft Industries en 1984 à partir du Scout. Ce dernier ayant été retenu IAI a constitué à Hunt Valley, dans le Maryland, une joint-venture avec AAI Corp, la Pioneer UAV, Inc.

Le Pioneer étant reconnu comme un appareil intérimaire conçu pour une évaluation opérationnelle préparant la définition d'un dispositif particulièrement américain, le programme n'a pas suivi les règles habituelles d'achat du Département de la Défense. 9 dispositifs complets (8 drones par dispositif) furent acquiss début 1986 pour à peu près 87, 7 millions de dollars, sans appellation officielle. C'est uniquement en janvier 1997 que le département de la Défense des États-Unis créa la désignation Q pour identifier les drones, le Pioneer étant par conséquent rebaptisé RQ-2A pour drone de reconnaissance 2.

Description

Le drone Pioneer se présente comme un petit monoplan à aile haute cantilever et empennage bipoutre bidérive reposant sur un train d'atterrissage tricycle fixe. A l'arrière du fuselage se trouve un moteur 2 cylindres à plat deux temps, le Sachs & Fichtel SF2-350 de 26 ch, entrainant une hélice bipale. Le décollage, le plus souvent assisté par fusées d'appoint à poudre Mk 125 assurant une poussée de 380 kg pendant 2 secondes, peut se faire depuis une catapulte (navire) ou d'une piste classique, la récupération du drone étant assurée par un filet (navire) ou un classique atterrissage. La charge utile (165 kg) comporte un équipement de prise de vue optique et infrarouge et un dispositif de transmission des images.

Développements

• RQ-2A Pioneer : Première version apportée par Pioneer UAV, Inc, les livraisons débutant en juillet 1986. Particulièrement rapidement le programme a connu des difficultés, le processus de récupération des drones n'étant pas adapté et les dispositifs électromagnétiques des navires américains générant de nombreuses interférences perturbant le dispositif de contrôle du drone. Les accidents se multiplièrent par conséquent (239 entre 1986 et 2002 selon une statistique de la FAA). Pour résoudre les nombreux problèmes de compatibilités et obtenir un équipement opérationnel l'US Navy dut finalement dépenser 50 millions de dollars pour amener ses 9 dispositifs à un «niveau minimum acceptable».
• RQ-2B Pioneer : L'utilisation satisfaisante du dispositif Pioneer durant la première guerre du Golfe a finalement servi à pérenniser un équipement transitoire et le département de la Défense des États-Unis a accepté la poursuite de son développement jusqu'en 2003, date prévue pour la mise en service de nouveaux dispositifs. Outre l'achat régulier de pièces détachées pour maintenir la flotte de drones en service en état de vol, 30 drones supplémentaires ont été acquiss durant l'année fiscale 1994 et livrés entre septembre 1995 et novembre 1996. Ces appareils dits de Configuration 2+ sont un peu plus lourds, la capacité des réservoirs étant accrue. En novembre 1999 ont débuté les essais d'une nouvelle suite informatique (Version 11), l'avionique analogique d'origine étant remplacée par un équipement digital, couplé à un navigateur GPS et un dispositif automatise de récupération du drone, utilisant soit un câble de freinage sut une piste classique soit un filet de récupération sur un navire. Cette version n'est par conséquent plus assujettie à des contraintes visuelles pour l'atterrissage. Les essais ont été achevés en mai 2000. Entre temps le dispositif Pioneer avait passé le cap des 20 000 heures de vol le 19 novembre 1999. Il semble que 33 RQ-2A aient progressivement été mis au standard RQ-2B.
• RQ-2C Pioneer : Il est apparu en 2003 que le programme RQ-8 Fire Scout, devant remplacer le RQ-2 dans la Navy, serait bien plus long que prévu. Il a par conséquent été décidé une refonte de l'ensemble des RQ-2B en service, comprenant surtout le montage du moteur rotatif UEL AR-741 équipant le RQ-7 Shadow, pour prolonger la carrière des RQ-2 Pioneer de l'US Navy jusqu'en 2015.

Utilisation opérationnelle

Durant les opérations Desert Shield et Desert Storm (26 septembre 1990 au 3 mars 1991), les Pioneer ont totalisé 1697 heures de vol en 545 sorties. 18 drones ont été accidentés et 12 détruits, dont 5 du fait de l'ennemi. Malgré ses défauts le Pioneer s'est révélé particulièrement efficace durant Desert Storm. Les drones ont aussi eu un rôle dans la guerre psychologique : volant à basse altitude, leur présence signalait aux troupes irakiennes l'imminence d'un tir d'artillerie de marine et semble, dans plusieurs cas, avoir incité ces dernières à rompre leurs positions.

Depuis le Pioneer a été utilisé en Bosnie à partir de septembre 1994, à Haïti et en Somalie (UNOSOM II), puis au Kosovo en soutien de l'IFOR.

Utilisateurs

•  États-Unis :
  

  

  Un RQ-2A sur le pont de l'USS Wisconsin
  • US Navy : Livrés à partir de juillet 1986, les drones Pioneer ont été mis en service en décembre 1986 sur les croiseurs de Classe Iowa. Au retrait de ces navires leur utilisation a été étendue aux navires de transport amphibie de la Classe Austin. Une unité spécialisée, la VC-6 Firebees, est chargé de la mise en œuvre de cet équipement qui devrait rester en service jusqu'en 2015.5 dispositifs Pioneer sont aujourd'hui en service dans l'US Navy.
  • US Marine Corps : 3 dispositifs Pioneer ont été livrés à l'USMC à partir de juillet 1987, pour équiper 2 compagnies opérationnelles, les VMU-1 et VMU-2, et le Marine Corps Air Ground Combat Center de Twentynine Palms, en Californie. Fin 2007 les dispositifs RQ-2 de l'USMC ont été remplacés par des RQ-7 Shadow.
  • US Army : Le JROC ayant souhaité faire du RQ-2 Pioneer un dispositif inter-armes, le Joint UAV Training Center (JUAVTC) de Fort Huachuca, Arizona, qui est chargé de la formation des techniciens opérant avec des drones, a pris livraison du dernier dispositif Pioneer en mars 1990 pour évaluation. En 1995 il a été restitué à l'US Navy, remplacé par le RQ-5 Hunter.
•  Israël
•  Singapour

Références

• Kenneth Munson, World Unmanned Aircraft, Jane's (1988)
• Kenneth Munson, Jane's Unmanned Ærial Vehicles and Targets, vol 15. Jane's (2000)
• Tom Kaminski, The Future is Here. Combat Aircraft, Vol. 4, No. 6 (2003)

Liens externes

• http ://www. designation-systems. net/dusrm/app2/q-2. html
• http ://www. globalsecurity. org/intell/systems/pioneer. htm

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